《高尔基三部曲》是董洪元享誉连坛几十年的代表作。董洪元擅长钢笔画，比较早就形成了自己的艺术风格。
解放前和在建国初期，他以红叶为笔名，创作了一些作品，如反映波兰军民剿匪的《魔鬼的峡谷》，歌颂苏联卫国战争中的游击队员抗击法西斯的《党的幼儿》等。还有一本根据丁玲著名小说改编的《太阳照在桑干河上》，采用钢笔技法，但注意形式为内容服务，不给人以生硬、牵强的感觉。
为少年儿童服务，致力于儿童题材绘画，是董洪元创作的一个主流。他还绘画了《小游击队员》、《小马倌与大皮靴叔叔》、《小冬木》等。他与王重义合作的《以革命的名义》，这部作品改编自同名舞台话剧，作品中除了刻画出列宁等伟人的风采外，同时还成功地塑造出几个青少年的形象。
董洪元创作童话有外国的《雪女王》和中国的《东海人鱼》。作品充分展现画家丰富的想象力和高超的造型能力，他描绘的童话世界，景致优美，引人入胜。
